Blog de un Jugador de Internet Poker

Un día, de repente, me propuse convertirme en jugador de poker profesional. No me hizo falta darle muchas vueltas para decidirme. La idea era fantástica. Podía ganarme la vida sin ni siquiera tener que salir de casa. Me bastaba mi ordenador y la conexión a internet. Qué pena que no se me hubiera ocurrido antes.

En seguida decidí comprar este dominio y poner en marcha este blog para reflejar todo aquello que ocurra en mi carrera de jugador de poker profesional. Solucionar un par de asuntos pendientes y ponerlo todo en marcha me ha llevado cerca de un mes. Pero por fin está aquí, por fin ha llegado... el Diario Online de un Jugador de Internet Poker.

Somos optimistas

No voy a hacer apuestas sobre mi futuro como jugador de poker. Pero está claro que sólo pueden ocurrir dos cosas. Una, que gane; la otra, que pierda. Me he fijado un presupuesto de $2.000 y no voy a parar hasta que lo multiplique por 100 o lo divida por 2.000. Si ocurre lo último, no pasa nada, con el dólar que me sobre me compraré las cuchillas y me cortaré las venas.

Y bueno, ¿qué dice mi mujer de que quiera arriesgar nuestro dinero jugando a las cartas con desconocidos? Le parece bien. Considera que he tenido una gran idea. «Lo que quiero saber», me ha soltado a bocajarro, «es cuánto vas a ganar desde ahora hasta octubre». Para sacármela de encima le he contestado que, bueno, sobre unos seis mil dólares... más o menos, lo que a ella le ha parecido genial. O sea, me parece increíble lo ilusa que puede llegar a ser alguna gente.

Ahora me marcho a estudiar. Me han llegado los libros que pedí a Amazon y estoy ansioso por empezar a leerlos. Theory of Poker, Winning Low Limit Hold'em, Internet Texas Hold'em y Big Deal. Como se puede ver, me he gastado una pasta en manuales de poker, pero soy de los que piensan que cuando uno se pone a hacer una cosa, tiene que emplearse a fondo (sobre todo cuando hay dinero en juego).

El jugador número 10.000.000

Y el caso es que no soy un jugador de poker demasiado competente. Es cierto que acostumbro a ganar, pero es que sólo me enfrento a jugadores de poca monta en partidas caseras.

Supongo que ahí está el truco. Jugar contra incompetentes. De eso se trata en poker, ¿no? Un dicho popular proclama: "Puedes ser el décimo mejor jugador de poker del mundo, pero si te pones a jugar contra los nueve mejores, tendrás problemas". En mi caso, puede que yo sea el jugador número 10.000.000 del mundo, así que si quiero ganar tengo que enfrentarme con los jugadores que van del 10.000.001 en adelante.

Supongo que Internet es un buen lugar para encontrar a esos jugadores tan queridos. De hecho, me han dado direcciones y creo que sé dónde localizarlos. Para qué esperar más, entonces. Me voy a buscarlos.

El dinero cambia de manos

En efecto, ayer, al salir de aquí, me fui navegando hacia las cálidas aguas del Pacific Poker. Es ahí donde me habían dicho que se pueden pescar los pececillos más sabrosos.

Así que llegué, me descargué el programa, abrí una cuenta y me puse a jugar en la versión de dinero ficticio para familiarizarme un poco con el proceso técnico antes de poner mis ahorros en riesgo. El funcionamiento es muy sencillo y no reserva sorpresas. Yo ya había jugado hace tiempo en otra sala de poker online y todo se parece mucho. Hay unos botones con las opciones que se te presentan en cada momento y sólo tienes que pulsar el que te interese.

Mis oponentes jugaban de forma desastrosa y en cosa de una hora gané una pasta gansa. Pero, claro, estamos hablando de mesas de demostración, nadie se toma el poker en serio cuando no hay dinero de por medio. Los muy desgraciados iban en todas las manos hasta el final, sin importarles lo que tuvieran. Así que desde el punto de vista estratégico, la experiencia no servía de nada.

Decidí, pues, pasarme a las mesas de dinero real sin más demora. Ingresé $400 en mi cuenta (ellos me dieron de regalo $100 en bonos canjeables) y en cuestión de segundos estaba arriesgando cantidades multimillonarias en las mesas de $0.10/$0.20. ¿Cómo terminé la noche? $5 a la baja. Un fortunón, jugando por cantidades tan bajas. Nada menos que 25 apuestas grandes.

Los jugadores, eso sí, jugaban tan mal como los de las mesas de demostración. Nuevamente, eran incapaces de tomarse la partida en serio. Así que desde el punto de vista estratégico, la experiencia no me sirvió de nada. Mi próximo paso será abordar las mesas de $0.50/$1. A ver qué tal se me da ahí.

El poker será mi perdición

En este artículo sobre el poker como profesión, el jugador Daniel Negreanu, actual número 1 en la clasificación de jugadores del año, dice que según su experiencia y la de otros jugadores profesionales a los que ha consultado, sólo uno de cada mil individuos que quiere hacer del poker su medio de vida, acaba alcanzando un alto grado de éxito. Es una proporción que desde luego no deja demasiado margen para el optimismo, pero apuesto a que es más alta que la que tienen los aspirantes a director de cine o a piloto de Fórmula 1 (profesiones en las que he fracasado previamente). Bien mirado, un 0,1% de posibilidades de triunfar como jugador de poker no está tan mal.

A lo mejor alguno piensa que me estoy fabricando escusas por si esta iniciativa mía termina en fracaso. Tal vez lo esté haciendo, pero soy consciente de que en caso de fracaso nada me salvará de la vergüenza y el escarnio público. Ya veo a los niños mofándose de mí y dándome patadas en las espinillas (eeeeh, túuu, imbéeecil...)

Es que soy un trapecista sin red. Es que, me cago en la mar, nada me va a proteger cuando me pegue el hostión. Es que no sólo voy y lo dejo todo para dedicarme a jugar al poker por internet, sino que encima me compro un dominio y lo pongo todo por escrito.

Celebrity poker

Acabo de leer en la web de la revista Card Player que el actor Ben Affleck ha ganado el 2004 California State Poker Championship, un torneo de Texas Hold'em sin límite con una entrada de $10.000. Con el primer puesto, Ben Affleck se ha embolsado un premio de $356.400.

Affleck es la primera estrella del cine que gana en un torneo de este calibre, pero hay otros actores que últimamente también frecuentan las salas de poker. James Woods es uno de ellos. En una entrevista ha dicho que juega a poker cada día, ya sea en vivo o a través de internet. Hace poco participó en un evento del World Poker Tour y también en el programa Celebrity Poker del canal Bravo, junto a otros famosos como Matthew Perry y Mimi Rogers.

También el evento principal de las World Series of Poker ha estado este año lleno de caras conocidas, entre ellas las de Leonardo DiCaprio y Tobey Maguire. DiCaprio pasó bastante desapercibido camuflado bajo una gorra y gafas de sol, pero Tobey Maguire tuvo que padecer el cachondeo de sus compañeros de mesa cuando, cada vez que le tocaba "hablar", le gritaban todos al unísono: "Whatcha gonna do, Spiderman?" (¿Qué vas a hacer, Spiderman?)

En EEUU el poker está de moda. Arrasa en los casinos, tanto online como presenciales, y en la televisión. Hay 50 millones de jugadores. Las celebrities también se han apuntado, y si quieren jugar, a menos que deseen hacerlo online, no les queda más remedio que entrar en un casino y sentarse junto a personas anónimas. El poker es un gran igualador.

Practicando el Hold'em (not Fold'em)

Ayer cerré mi primera semana de juego con un saldo positivo de $56. No es ninguna fortuna, pero tampoco está mal si se tiene en cuenta que estoy jugando en mesas de $0.50/$1. Se ve claro que aquí hay potencial, aunque de momento no he sido capaz de explotarlo como es debido. Estoy siguiendo los sabios consejos que Matthew Hilger ofrece en su libro Internet Texas Hold'em casi al pie de la letra, pero creo que con el tipo de oponente contra el que me estoy enfrentando me va a ser necesario hacer unos cuantos reajustes estratégicos. ¿Cuáles son esos reajustes?, todavía no tengo idea.

El jugador medio de Pacific Poker va a un 60% de las manos, y una vez ha puesto dinero en el bote, es muy difícil que se retire. Nunca pierde la esperanza de cazar la carta milagrosa que le haga ganar. Y el problema es que jugando en partidas de círculo (con nueve o diez jugadores), siempre hay uno al que le viene la carta milagrosa. ¡Dios, qué harto estoy de perder en la última carta! Para ganar contra tantos adversarios, en la mayoría de manos hay que ligar por lo menos escalera, aunque es frecuente necesitar color e incluso full. Se depende demasiado de la suerte.

Lo que voy a intentar es jugar en mesas de menos jugadores. La pega es que no dispongo de literatura al respecto y por lo tanto voy a tener que fiarme de mi instinto. Pero no me queda más remedio, estoy cansado de tener que esperar cincuenta manos para poder ganar una.

A cien manos por hora

Estaba en lo cierto. En Pacific Poker es mucho mejor jugar contra menos oponentes. En ese sitio las partidas de círculo carecen de sentido por completo. Se va hasta el final con cualquier mano, ¿¡es eso poker, Dios mío!? En las partidas reducidas también se va hasta el final con cualquier cosa (claro, faltaría más), pero un jugador que esté en sus cabales tiene una opción mucho más grande de ganar. Por ejemplo, tienes dos Ases. En una partida con diez jugadores ya puedes darte por muerto. Hombre, no es bien bien así, aún te queda un 22% de posibilidades de ganar. Pero jugando con sólo cuatro contrincantes tus probabilidades de éxito suben hasta el 42%. Las buenas manos iniciales aguantan mucho más.

Otra ventaja de jugar en partidas reducidas es que se juegan muchas más manos por hora. Con cinco jugadores pueden disputarse cien manos cada hora sin problemas (el doble que en una partida de círculo). No sólo es más distraído, para un buen jugador es también más lucrativo... Cuantas más manos se juegan, más decisiones se deben tomar. Un buen jugador suele tomar las decisiones correctas, un mal jugador suele tomar las decisiones incorrectas. Y en el juego del poker, gran parte del beneficio proviene de los errores de los demás. Así que dejemos que se equivoquen a un ritmo mucho más rápido, ¿no creéis?

Desde luego, hay veces en que las cartas no vienen. Y cuando en poker con límite las cartas no vienen, se pierde, no importa lo bueno que uno sea. Pero un buen jugador perderá menos de lo que un mal jugador hubiera perdido con las mismas cartas. Por lo que he dicho antes, porque tomará la decisión correcta de retirarse antes de perder más. Esto es algo que muchos jugadores de Pacific Poker no comprenden. Pero sssssh, que no se enteren.

Saldo actual: +$154

Jugando a poker con maníacos

Siguiendo con mi línea experimental en Pacific Poker, ayer decidí dedicar la tarde a jugar en partidas de sólo 2, 3 o 4 jugadores. Lo que descubrí es lo siguiente: enfrentarse a solas con maníacos es un infierno. Es algo que los que jugáis habitualmente sabéis de sobra, pero yo lo tuve que comprobar por mí mismo, y salí escaldado.

La estrategia de los maníacos consiste pura y simplemente en envidar y reenvidar. Si haces check, te suben; si subes, te vuelven a subir. Estos jugadores saben que en partidas de círculo no tienen ninguna opción, pues casi nunca van a conseguir que nueve jugadores se retiren antes del final. Por lo tanto, lo que hacen es buscar víctimas a las que enfrentarse de tú a tú. Ayer una de esas víctimas fui yo.

Y lo más triste es que también yo me convertí anoche en maníaco. No me quedó otro remedio, la verdad. Como no podía dejar que me robaran las ciegas a cada momento, tuve que reaccionar e ir casi con cualquier cosa. Lo que pasó entonces es que la suerte se convirtió en el factor determinante. Cada mano se decidía a cara o cruz, cosa que a los maníacos les iba de coña porque son unos jugadores tan malos que no pueden ganar de otra forma. Pero un jugador serio no puede estar contento con esa situación. Un jugador serio quiere que sus conocimientos de poker cuenten para algo.

Qué imbécil fui. No sólo permití que me arrastraran a su "estilo de juego", sino que encima seguí jugando hasta más allá del límite de la resistencia humana. Seis horas seguidas, más de 800 manos, jugando con maníacos de mierda me destrozaron física y psicológicamente. Como iba perdiendo, no quería abandonar. Los maníacos se iban relevando, pero yo era el mismo.

Al final perdí $42. Pero lo malo no es eso, lo malo son las cicatrices mentales que me van a quedar. Espero que el recuerdo de tanto horror me sirva al menos para evitar cualquier situación parecida en el futuro. El mero hecho de pensar en volver a pasar por otra sesión maníaca como la de ayer me hace venir ganas de vomitar.